Het is niet gemakkelijk om de familie Lieber te pakken te krijgen. Naar buiten toe schermen ze zich bewust/onbewust af. Gelukkig mochten wij rekenen op een van de sponsoren van het Monster Energy kawasaki Team. Die zorgden er voor dat er – eindelijk – een interview met Julien Lieber realiteit werd. Over het debuut van onze zuiderling in de MXGP-klasse. Niet onopgemerkt overigens.

Niemand had de move van Lieber naar Kawasaki zien aankomen. Scepsis was er wel, maar vooralsnog zonder voorwerp. Want Lieber debuteerde in Argentinië met een achtste plaats. Valkenswaard bracht maar vier karige punten. Op Redsand pakte Lieber een vijfde plaats in de reeksen, een zevende in de eindstand. Julien mag als tiende naar Trentino, de volgende GP. Wat was het zwaarste: de mentale of de fysieke instelling na de overstap? Lieber: “Fysiek zou ik zeggen. Met een MX2 motor kan je de ganse reeks vol gas rijden. Op de 450 kan je maar enkele ronden door gaan. Ik vol me nog te snel vermoeid omdat ik te vele training miste. Argentinië was niet slecht maar zaterdag reed ik op Redsand als was het met eenMX2-motor. Maar na 10 minuten was het op. Je voelt het heel snel aan de spieren en je ademhaling. De MX2 is meer intens, maar technisch gezien verkies ik de 450.” Is het om nieuwe limieten te verkennen. En hoe ver wil je daar in gaan? Lieber: “In Argentinië as ik zaterdags zelfs een beetje bang op de motor. Op de sprongen kun je zo ver en zo snel rijden. Ver over wat je denkt dat de limiet is. Ik reed er goed en zelfs in Valkenswaard was dat zo. Maar daar kreeg ik technische problemen.” Heeft de hogere snelheid effect op de perceptie? Lieber: “Nee, niet al te veel. De snelheid verschilt niet zo heel veel. Het is meer het vermogen. Als je wil springen kan je heel ver gaan. In Argentinië sprong ik vaak te ver in de eerste ronden. Ik moet me bijgevolg meer focussen. Een kleine vergissing kan een zware crash voor gevolg hebben. Met een lichtere motor kan je een klein foutje nog corrigeren.. Met de 250 kon je spelen. Ben je nu op de 450 een ander rijder geworden? Lieber: “Ik denk dat ik kalmer ben geworden. Het komt er op aan om in de goede versnelling te rijden. Zo betrapte ik mij er op dat ik in de eerste GP reed als op een MX2-motor. In sommige bochten reed ik in eerste versnelling. Dat is vele te klein. Ik moet in wedstrijdomstandigheden redeneren zoals op training.” Je moet dus toch een andere techniek gebruiken. Lieber: “Ja, op de MX2 moet je hoog in de toeren rijden en de machine laten werken om snelheid te maken. Op de 450 moet je veel sneller schakelen omwille van een heel andere vermogensband. Het betekent dus een stijlbreuk.” Is de MXGP moeilijker vanwege de zware concurrentie? Lieber: “Ja. Je hebt niet veel tijd om te lanterfanten. Deze winter ging alles zo snel voor mij. Ik moest me eens zo snel aanpassen. Maar van de laatste wedstrijden leerde ik dat mijn snelheid goed was. Ik moet nog enkele zaken aanpassen om nog beter te worden.” Heb je veel plezier aan het rijden met de 450? Lieber: “Dat hangt van de baan af. Ik geniet op training en ook op Valkenswaard had ik vele plezier in het rijden. Argentinië was wat minder omdat het zo snel was.” Je was top in de MX2, in de MLXGP ben je een rookie. Hoe ga je daar mee om? Lieber: “Rookie zijn neemt wat druk van je weg. Als je echt voor het podium gaat weet je dat je je geen fouten mag veroorloven. Alert zijn in de start, een goed ritme vinden en vast houden, geen fouten maken. Het team volgt me daar in. Ze weten dat ik nog uit een herstelperiode kom. Ik kan enkel goede dingen doen. Top tien rijden is momenteel heel goed voor mij. Al hoop ik wel dat de druk terug komt, want ik wil vooraan rijden.”