Er werd me onlangs gevraagd om een artikel te schrijven voor het programmaboekje van MC Siberië. Ik zat er eigenlijk mee in mijn maag omdat ik niet meteen een behoorlijke invalshoek vond. Ik vindt dat zelf belangrijk want ik hou niet zo van bla..bla…  inleidingen. Ik vindt dat het ergens over moet gaan. En dan viel mijn oog viel op een affiche van 'Meet and Greet'. Over de kennismakingsdagen voor jongeren en motorcross. een initiatief ondersteund door KTM en Husqvarna. En we waren vertrokken.....

Te meer omdat ik vorig weekeinde genoot van een bende jonge veulens in de EK-selectiewedstrijden in Lommel. En de tekst die ik een maand eerde schreef nu wonderlijk genoeg samen viel met dit event.

Het is geen column, het is geen belerend vingertje.... het is iets, tjah... oordeel zelf maar.

Thorren!

Ik ben van dichtbij betrokken bij de motorcross. Ik mag mezelf gerust een ‘veteraan’ in de materie noemen. Uit hoofde van mijn betrokkenheid als  motorcrossliefhebber sinds mijn zesde, TV-commentator, journalist en commentator ben ik een observator. Kijken, zien, lezen tussen de lijnen. Luisteren voor en na de wedstrijden naar actoren. Sturen kan ik de motorcross niet. Hoogstens een beetje adviseren, al is dat woord ook te beladen voor wat het is.

Enkele jaren geleden vertelde ik in beperkte kring dat bepaalde federaties het niet lang meer zouden uithouden als toonaangevende bond. Maar dat het zo snel zou gaan had ik ook niet verwacht. Ik hoor ook vaak zeggen: “De VLM is niet meer wat het geweest is”. Dat is in sommige gevallen een correcte uitspraak, maar in de meeste gevallen gewone cafépraat. VLM evolueert, plooit zich naar de omstandigheden. Dat er minder piloten zijn? Klopt, maar dat is een tendens die zich overal te lande voor doet. Vergeet niet dat België – in tegenstelling tot Nederland én Duitsland, een pak federaties telt. Allemaal streekgebonden en allemaal met een sterke overlevingsdrang, ook VLM. Persoonlijk wordt ik wat ongemakkelijk als ik collega’s journalisten hun wekelijks artikel zie inleiden met dooddoeners. “Massale belangstelling”, “Sterke publieke opkomst”, komaan gasten maak jezelf en je lezer niks wijs. Ik verwijt jullie niks, ik wijs er alleen maar op. Zelfs in het professionele motorcross heb ik de indruk dat de de aanwezigen van zaterdag en zondag bij mekaar worden geteld om met een fameus bezoekersaantal te kunnen uitpakken. De organisator spint geen wol bij een fictieve toeschouwer. Die moet het hebben van iemand die langs de kassa passeert!

Wat mij persoonlijk verontrust is dat een promotor van het WK in een recent MXGP programmaboekje schreef. De man sloeg ons plat met aantal uren dat de MX op TV was. In ik weet niet hoeveel landen. Hoeveel miljoenen bezoekers zijn social media raadpleegden, het aantal journalisten dat op de cross is, het aantal lezers van hun online magazine. Spectaculaire cijfers, echt indrukwekkend. Chapeau daarvoor, want het stelt best wel wat voor. Het enige wat ik evenwel NIET las was hoe hij stond tegenover de betalende toeschouwer. De toeschouwer die de organisatie steunt. De organisator die organiseert. En die daarmee het fundament vormt van het hele gebeuren, waarop een promotor – die echt wel professioneel bezig is – zijn eigen bedrijf naar de top stuurt en zopas een straffe overname realiseerde.

Ik blijf er bij dat er altijd een publiek – live, hetzij op TV - zal bestaan voor de motorcross. Alleen teken ik - alweer persoonlijk - voorbehoud aan naar een eventuele overstap naar elektrisch aangedreven crossfietsen. Dat zal de tijd uitwijzen.

Ik lijk af te wijken maar het is informatie die een beetje moet door dringen. En zo lijkt het er zelfs op dat ik één partner ben vergeten: de crosser zelf. Ik citeerde hoger dat de rijdersaantallen afnemen. Dat is een feit. Het verontrust me nog meer dat de huidige vergunninghouders al heel lang actief blijven. 60-plussers op de omloop? Dat zijn geen uitzonderingen meer. Zelfs een volwaardige competitie voor oldtimers, letterlijk en figuurlijk, is bijzonder succesvol. En de jongeren? Als we die er niet bij betrekken zal het onherroepelijk mis gaan. We moeten jonge kweek hebben. Ik schaam me als motorcross Belg dat ik in een afgelopen Europees kampioenschap slechts één Belg gekwalificeerd zag. Dat ik op de deelnemerslijst voor de EMX250 een week later nauwelijks drie ingeschreven Belgen aantrof, waarvan ik hoop dat ze: a) daadwerkelijk naar de wedstrijd gaan en b) dat ze zich bij de 40 beste kwalificeren (deze alinea is ondertussen achterhaald: er waren best wel wat Belgen aan de start in Lommel. Niet genoeg, maar ze waren er...)

Met de huidige beperkte interesse van de jeugd zal de aanvoer stagneren. Als we motorcross wil overleven, dan zullen we snel en resoluut nieuwe rijdersbronnen moeten aan boren. Daar zit een mogelijke oplossing voor een mooie motorcross toekomst. Hier en daar heeft men dat begrepen en is er een voorzichtige samenwerking tussen industrie en federaties. Mondjesmaat, maar je moet ergens beginnen.

Een bepaalde constructeur biedt de jongeren die al actief zijn de kans om vier dagen bijscholing te krijgen tijdens de Motorcross Junior Days. Belangrijker vindt ik een gelijkaardig initiatief door diezelfde constructeur – KTM en Husqvarna - en de amateurfederaties. Het initiatief noemt ‘Meet And Greet Motorcross’ en is een initiatief van de genoemde merken en UMC. Meer bepaald JMS, VLM, VMCF, AMC Genk en MC Lille. Deze ‘Meet And Greet Motorcross’ is bedoeld om jongeren die absoluut nog geen binding hebben met de motorcross te laten kennismaken met onze geliefkoosde discipline. Kinderen tussen 6 en 14 jaar krijgen de kans om voor het eerst op een ‘echte’ aangepaste crossmotor te stappen. Dat gebeurt onder de begeleiding van gediplomeerde motorcross initiators. Er wordt voor alles gezorgd: kledij, motoren….., je kan er gewoon in je zondagse pakje naar toe. Op de circuits wordt je als een echte crosser aangekleed, en mag je proeven, proeven van de motorcross.

Even de data en plaatsen op een rij:
- 20 april 2019: Horensbergdam Genk (AMC Genk).
- 18 mei 2019: Breugelhut Lille (MC Lille).
- 29 juni 2019: omloop in Humbeek (VMCF).
- 12 juli 2019: Duinberg Retie (VLM/JMS).

Is dit de ultieme oplossing? Neen, maar wel een degelijk begin. Als de motorcross in België wil overleven, dan zullen de federaties de kaart van de jeugd moeten trekken. Want de zestigers die nu rijden zijn er straks zeventig…… Tijd om op zondag ergens een pannenkoek te gaan eten met de madam.

Stingray.

PS: ik sprak zondagavond met Jozef 'Jefke' Hermans. Hij dacht er ernstig over om een vergunning aan te vragen. Jozef, nog altijd actief als vrachtwagenchauffeur, is er 80...…. Maar mevrouw Hermans zag dat eigenlijk niet meer zo zitten. De kleinzoon moet het maar over nemen.